Podcast: Oikonomia 12_Economia do Espaço

O sector espacial encontra-se num ponto de inflexão semelhante ao que as viagens comerciais experimentaram no pós-Segunda Guerra Mundial ou depois da disseminação comercial na Década de 1990. A sua instituição ou empresa está pronta para explorar esta oportunidade?

De facto, quando posso falar com decisores, empresários, académicos, investigadores ou estudantes de diferentes indústrias, geografias e origens, sem ser apelidado de louco, recebo uma série de reações. Para alguns, o espaço é um filme de ficção científica, facilmente descartado como um domínio de segurança nacional dominado por um pequeno número de governos. Para outros, o espaço é a força vital das suas instituições. Imaginem, por exemplo, os loucos sábios de viagem que hoje operam sem o benefício de satélites de posicionamento global, que fornecem as direções curva a curva que os condutores necessitam.

Será este um ponto de inflexão?

Os primeiros anos da corrida espacial foram, sobretudo, uma competição entre superpoderes marcados pela exploração nacionalista e por interesses de segurança nacional. O custo de acesso ao espaço revelou-se durante muito tempo como proibitivo, minando as explorações empresariais e comerciais. Apenas mais recentemente se assistiu a uma aceleração significativa na curva de custos, na medida em que os custos de lançamento caíram 95% (esperando-se outra redução maciça nos próximos anos), graças à reutilização (uma certa circularidade), engenharia melhorada e aumento dos volumes associados.

O mundo está no meio de outra aceleração para baixo na curva de custos, pois à medida que os satélites se tornam menos caros e aproveitam a escala da eletrónica comercial – veja-se, por exemplo, as câmaras de telemóveis e os semicondutores utilizados em sistemas de condução autónoma, proporcionam enormes melhorias de capacidade, em termos de dimensão, peso e potência. Por sua vez, a confiança crescente dos sistemas espaciais no software está a reduzir a dimensão física dos bens espaciais. Satélites mais pequenos significam menos peso para orbitar e mais capacidade quando os satélites lá chegam. O tamanho mais pequeno também se manifesta num desempenho, em termos de custos, muito melhorado ao longo do tempo - muitas vezes em muito maior grau do que o verificado com outras tecnologias.

As mudanças tecnológicas são também evidentes no terreno. Os fabricantes de telemóveis já estão a modificar os smartphones quotidianos para comunicar com os satélites; em breve, aqueles que podem pagar um telemóvel poderão aceder à Internet global a partir de qualquer ponto da Terra. Grande revolução! Adeus, 5G e 6G!? Grandes antenas parabólicas estão a dar lugar a pequenas, compactas, e significativamente menos dispendiosas matrizes faseadas que podem recuperar grandes quantidades de dados do espaço, para efeitos de uma ampla difusão terrestre. No terreno, o processamento e a análise avançada de dados, estão a permitir uma utilização ainda melhor da informação recolhida do espaço, semelhante à obtida quando a câmara do seu smartphone costura uma fotografia panorâmica de várias fotografias. Os satélites atuais podem construir uma imagem, mesmo quando as condições estão nubladas ou escuras. Os sensores podem medir a humidade no ar e no solo. Os elementos podem ser detectados a partir do espaço.

Todo este progresso tecnológico está a ter lugar à medida que as entradas de capital estão a aumentar. Embora o governo dos EUA continue a ser a principal fonte de financiamento, as empresas privadas, especialmente os novos atores espaciais, aumentaram substancialmente o seu investimento nos últimos anos. O financiamento do sector privado em empresas relacionadas com o espaço ultrapassou os 10 mil milhões de dólares em 2021 - perto de um aumento de dez vezes, na última década.

Quais são as implicações para as instituições globais e para os líderes?

Desafiamos os decisores, empresários e estudiosos, bem como as equipas de gestão de topo a testar sob pressão as suas estratégias espaciais, utilizando os dez testes de estratégia intemporais da McKinsey. Comecem por perguntar se a estratégia irá bater o mercado. Continue perguntando se a sua estratégia o coloca à frente das tendências. A maioria das estratégias institucionais tendem a assumir que o status quo continuará, porque extrapolam dos três a cinco anos anteriores. Algumas tendências são rápidas, mas a maioria emerge ao longo do tempo. Por isso acredito que o espaço está no ponto em que os líderes devem considerar o seu potencial impacto e, mais importante ainda, começar a moldar a sua estratégia organizacional para desbloquear o potencial deste domínio à medida que este acelera ao longo dos próximos cinco a dez anos.

O espaço irá afetar toda a civilização e a economia global, em três vetores fundamentais: (I) Crescimento; (II) Sustentabilidade; e (III) Inclusão.

I. Crescimento: O espaço proporcionará a exploração de oportunidades de crescimento em todos os setores de atividade económica, incluindo as atividades que envolvem, a título exemplificativo: a agricultura; a energia; e os seguros.

Agricultura: Os sensores remotos baseados no espaço recolhem uma multiplicidade de dados, incluindo imagens, informação sobre padrões meteorológicos, e medidas para ondas eletromagnéticas, todos eles com aplicações para a agricultura. Os resultados do inquérito anual da McKinsey sobre a Adopção Digital pelo Agricultor mostram que 29% dos agricultores inquiridos e 45% dos agricultores de culturas especializadas, já contam com tais dados ou planeiam fazê-lo. O maior valor dos sensores de satélite para a agricultura está relacionado com as oportunidades de melhoria do rendimento. Por exemplo, os agricultores podem utilizar imagens de satélite para identificar áreas que requerem replantação no início da estação, em vez de efetuar uma inspeção manual que pode ser demorada e perder algumas áreas do campo.

Energia: Os serviços públicos podem utilizar dados de satélite para monitorizar a vegetação que possa estar a interferir com infraestruturas críticas, incluindo linhas elétricas. Ao abordar os problemas antes de estes se agravarem, as empresas poderão evitar cortes de energia. A previsão meteorológica a um nível micro, que utiliza sensores espaciais e terrestres, pode ajudar a prever quando os parques eólicos serão produtivos e quando será necessária a geração adicional de energia.

Seguros: Melhores imagens de satélite podem permitir que mais seguradoras avaliem os riscos e danos em locais remotos de forma mais rentável, uma vez que uma melhor resolução e uma maior frequência de sequenciação de imagens, pode ajudar a identificar os problemas de forma mais clara e a eliminar a necessidade de visitas presenciais. O mapeamento por rádio frequência, que pode detectar atividade de navegação oculta, pode ajudar, os clientes de fundos de cobertura marítimos e de mercadorias, a rastrear o movimento de mercadorias no estrangeiro.

II. Sustentabilidade: Mais de 160 satélites monitorizam a Terra para avaliar os efeitos do aquecimento global e detectar atividades, tais como o abate ilegal de árvores, que possam contribuir para o problema. Os satélites podem monitorizar alterações ambientais, incluindo as relacionadas com a água dos oceanos, vapor de água, nuvens, gelo marinho e terrestre, e precipitação. Outros satélites podem fornecer informações que podem ajudar as agências governamentais a tomar medidas urgentes sobre incêndios florestais, erosão costeira, e outras catástrofes naturais relacionadas com o clima.

III. Inclusão: O mundo está à beira de todas as pessoas terem acesso a uma Internet global (embora seja provável que seja cara nos primeiros anos) com o lançamento de constelações como os sistemas OneWeb e Starlink. Esta conectividade por satélite poderia aumentar a equidade educacional e as interações sociais, assim como melhorar a saúde pública. Adicionalmente, a produtividade global será massivamente afetada, dado que estas comunicações permitem tudo, desde a atualização de competências até ao acesso aos serviços bancários, alargando a capacidade de participação dos indivíduos na economia, a um nível global.

Não sendo um tema fácil de conversar e explorar, a Economia do Espaço, na minha visão, pode ser uma oportunidade para os territórios de baixa densidade procurarem a disrupção e reverter o atraso de que padecem, ou seja, através da mudança tecnológica, da inovação e do empreendedorismo qualificado!